QUELQUES TYPES DE MARCHANDS DES IXe ET Xe SIÈCLES

D'après la théorie si brillamment défendue par M. Pirenne, le ixe siècle et la majeure partie du xe constituent une période d'économie domaniale sans débouchés ; en d'autres termes, une période, pendant laquelle il n'y eut pas d'activité commerciale régulière et par conséquent pas de marchands professionnels. À l'exception du commerce des Frisons, qui disparut, d'ailleurs, avec les invasions normandes, et de l'efflorescence de Venise, dont l'activité économique devait aller en grandissant à partir du xe siècle, le commerce carolingien fut inexistant on tout au moins d'importance négligeable. M. Pirenne concède que les sources carolingiennes signalent parfois des marchands. Mais il s'agit là, dans l'esprit du maître, d'un commerce sporadique de minime importance, alimenté par des Juifs, des colporteurs et des marchands occasionnels. Ce trafic exceptionnel survécut, lui aussi, péniblement aux invasions des Normands (2).